El Sendero del Oso de Anteojos

Al oso de anteojos se lo conoce por varios nombres. Oso andino, oso sudamericano, oso frontino o por los vocablos nativos ucumari y jukumari. Una antigua leyenda aborigen cuenta que se originaron de una raza de hombres fuertes que un día se internaron en la selva. La relación se debe a que la gente de la cordillera los considera similares al hombre.

La característica principal de este mamífero andino son las manchas de pelo blanco en sus ojos, nariz y pecho, que asemejan unos anteojos. De ahí su nombre. Es el único oso de Sudamérica. Habita en la cordillera de los Andes, desde Venezuela hasta Argentina. En el Ecuador, un hábitat protegido y megadiverso, en el que se puede observar al oso de anteojos, es el Parque Nacional Podocarpus, a 15 kilómetros al sur de la ciudad de Loja por la vía a Vilcamba, donde se ubica un puesto de control.

Para llegar al Refugio y Centro de Interpretación de Cajanuma, se toma una carretera de tercer orden, desde el Centro Administrativo del Parque. Son 8.5 km. Aquí se halla el punto de acceso al “Sendero del Oso de Anteojos”. Es un camino pedestre con autoguías y señalética interpretativa de la flora del bosque nublado y del páramo arbustivo. En un pequeño y fácil recorrido de 560 metros, el visitante asciende desde los 2.689 msnm hasta los 2.720. Se observan especies de aves y mamíferos andinos y con suerte un oso. Desde Cajanuma parte también el sendero a las lagunas del Compadre.

El Parque Nacional Podocarpus lleva este nombre por su árbol emblemático. En el año 2007 recibió un nombramiento especial de la UNESCO, Reserva de la Biósfera Podocarpus-El Cóndor, que integra al Parque Nacional Yacurí y la Reserva Biológica Cerro Plateado.

Podocarpus posee 4.000 especies de plantas, con algunas variedades de romerillo y el árbol de cascarilla o cinchona (árbol nacional del Ecuador), orquídeas, 622 especies de aves, como pavas de monte, gallos de la peña, loros, colibríes, tucanes, tangaras y rapaces, 40 especies de mamíferos  como el ciervo enano, el puma, venados y lobos de páramo. Hay poblaciones importantes de osos de anteojos, monos araña y tapires. Innumerables anfibios y reptiles.

El escenario natural del Podocarpus está compuesto por ríos cristalinos, cascadas, cañones y aproximadamente 100 lagunas. Comenzó a recibir visitas desde 1980.