Jardín Botánico de Loja

El jardín botánico más antiguo del Ecuador está en Loja. Es parte del campus de la Universidad Nacional de Loja. En un área de 7 hectáreas crecen 1.385 especies de plantas nativas y exóticas. Fundado en 1949 por  el científico y botánico Reinaldo Espinosa.

Se sitúa en la convergencia de corrientes de aire cálidas húmedas de la Amazonía y cálidas secas del Pacífico. Esta privilegiada posición produce una diversidad florística única en la provincia de Loja, que también da refugio a la fauna relacionada. La distribución de la vegetación no obedece a ningún orden. Laboratorio biológico como no hay otro en el Ecuador.

Todas las plantas que se desarrollan en el Jardín dan origen a un microclima  montañoso, refugio de aves como gorriones, mirlos, lapos, horneros y colibríes. Insectos anfibios y reptiles son parte de la fauna del lugar. Los árboles entregan sombra a orquídeas y bromelias, que dan color y son un complemento del paisaje.

Algunos nombres de flora endémica son el Pumamaqui, Casa casa, Cascarilla y Payamo. Especies introducidas son el Fresno, Olivo, Gingo, Castaño, Roble y Secoya.

Estrictas normas de ingreso al Jardín Botánico deben cumplirse para conservarlo. Pagar el valor de ingreso fijado. Las mascotas están prohibidas. La caminata es exclusiva por senderos. Prohibido sacar material vegetal. Disponer adecuadamente de los desperdicios. Prohibido fumar.

Está localizado a 5 km del centro de Loja vía a Vilcabamba, a 2140 msnm. Precipitación anual 900 mm. Temperatura media 15°C. Humedad relativa 60%. Bosque seco montano bajo. Registrado en la Organización Internacional para la Conservación de Jardines Botánicos (BGCI).