Cóndores Andinos en el Río León

El cóndor es el ave emblema del Ecuador. Se halla dibujado con las alas desplegadas en el escudo de la República. Es una paradoja, porque el cóndor también es un ave en peligro de extinción. Su avistamiento es posible en la parroquia Susudel, cantón Oña, al sur de los Andes ecuatorianos.

El profundo cañón del río León en Susudel sirve desde hace milenios como sitio de anidación del cóndor andino (Vultur Grypus). Es una zona desértica y de clima cálido, aunque tiene mesetas que sobrepasan los 3.800 msnm.

Para proteger al ave, el 2 de febrero de 2018 se creó el Área Municipal de Conservación y Uso Sustentable del Cóndor Andino en el cañón de río León, provincias de Azuay y Loja. Un extensión de 34.763 hectáreas fue delimitada a partir del monitoreo satelital de una hembra. La iniciativa nació a partir del asesinato del cóndor Felipe en 2013, delito cometido por un cazador furtivo. El Grupo Nacional de Trabajo del Cóndor coordinado por el Ministerio del Ambiente decidió proteger el lugar de nacimiento de Arturo y evitar la extinción del cóndor. Los cantones Oña, Nabón, Santa Isabel y Saguro apoyan esta acción de protección. El área cuenta con una gestión municipal y una ordenanza exclusiva, con un territorio diseñado a base de datos científicos generados por la misma especie.

Río León es un lugar remoto. Por sus acantilados es ideal para el descanso, la anidación y el vuelo de los cóndores. Parece que la zona ha sido utilizada por estos pájaros durante miles de años. La especie está apegada a las sitios de anidación de sus antepasados. Aquí se han logrado contar hasta 15 cóndores. Arturo consiguió que las autoridades protejan a los cóndores andinos que viven en río León. El primer vuelo de este cóndor quedó perennizado en una escultura en la plaza central de Susudel.

Con un poco de suerte, al llegar a la cima del cerro Putushio frente a Oña, un ejemplar de esta ave grandiosa recibirá a los visitantes en sobrevuelo.

El Censo del Cóndor Andino 2015 reveló que existen entre 94 y 102 individuos en Ecuador. En el sur del país, el censo 2017, dio como resultado la presencia de 28 cóndores.

En el cañón del río León, donde habita el rey de los Andes, se esconden entre la vegetación seca 43 especies de aves, 9 de mamíferos y 8 de anfibios y reptiles.