Iglesia y Parque de San Sebastián

El barrio de San Sebastián por tradición está lleno de oficios populares: ollerías, sastrerías, carpinterías, elaboración de tejas, hojalatería, pintura. El turismo tiene un notable desarrollo con hoteles, restaurantes y cafeterías instalados en casas patrimoniales. El encanto de su iglesia, el parque y una vida cultural intensa por la presencia del Museo de Arte Moderno, son los principales atractivos. Hay talleres artesanales como el de repujado del maestro Carlos Bustos, varias tiendas de artesanías y panaderías. Recientemente, en una esquina del parque, existe un restaurante de un matrimonio cuencano-belga que ofrece cerveza artesanal elaborada en la localidad.

Todos los años, el 24 de diciembre, el “Pase del Nino Viajero”, un desfile tradicional celebrando el nacimiento de Jesús, comienza desde San Sebastián.

La iglesia, en el exterior, cuenta con una sola torre que domina la fachada. Un aspecto poco común en arquitectura religiosa. Su puerta principal es de madera labrada, con relieves de los testamentos de la Biblia. También destaca en la estructura de la iglesia una cúpula de gran tamaño. El interior del templo católico está dividido en tres naves, separadas por columnas de madera. El espacio es bastante sobrio, sin tanto detalle o adorno como en otras edificaciones similares que existen en la ciudad de Cuenca. En la esquina de una pequeña plaza delante de la fachada del templo, intersección de las calles Bolívar y Coronel Tálbot, se levanta la Cruz de San Sebastián. Antiguamente esta cruz era el punto de salida de la ciudad hacia el oeste.

Se tienen noticias de la iglesia y su correspondiente sector desde los primeros años de fundación de Cuenca. Era una ermita o iglesia pequeña de Fabián y Sebastián, santos y mártires. El paso de los siglos hizo que se abandonara el nombre de Fabián, quedando San Sebastián como una tradicional “parroquia de indios”. Separación racial y social establecida por los colonizadores españoles para nombrar a un lugar que concentraba oficios humildes pero necesarios para la vida cotidiana.

El parque de San Sebastián se halla junto a la iglesia. Cuenta con una pileta y una interesante variedad de árboles y plantas. El parque es ideal para paseos cortos, para descansar y respirar aire puro. En su centro se halla el busto del poeta Miguel Moreno. Frente al parque, en el lado opuesto a la iglesia, está el Museo de Arte Moderno.

Dos acontecimientos históricos sucedieron en el parque de San Sebastián. El primero fue el asesinato del médico Juan Seniergues miembro de la Misión Geodésica Francesa (una misión científica para medir la circunferencia de la Tierra), en 1739, durante una corrida toros. El segundo evento, son los primeros partidos de fútbol en Cuenca, los que se jugaron allí a principios del siglo XX. El trazado geométrico de la plaza, el cual tiene influencia renacentista con jardines de parterre estilo Versalles, se atribuye a Octavio Cordero Palacios.