Homero Ortega Fábrica de Sombreros de Paja Toquilla

Homero Ortega es la marca de una importante empresa productora de sombreros y otros artículos de paja toquilla de la ciudad de Cuenca. Durante 120 años y cinco generaciones, la familia Ortega da continuidad a esta actividad económica, convirtiéndola en la organización con más antigüedad y experiencia en la exportación de sombreros de paja. En 2012 UNESCO inscribió en la lista de Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad al Tejido Tradicional del Sombrero de Paja Toquilla Ecuatoriano.

La fábrica tiene su sede, desde su creación hasta la actualidad, en la parroquia urbana El Vecino, en la ciudad de Cuenca. Homero Ortega es su fundador, vinculado desde niño a esta labor. El aprendió el negocio de su padre Aurelio Ortega García. En sus inicios, juntos se aventuraban por la peligrosa ruta de “El Cajas” hasta Guayaquil. En el puerto vendían sombreros a los comerciantes que en buques los llevaban a Panamá.

Durante el Siglo XX, la empresa se consolida y crece. Su éxito radica en la capacidad de adaptación a los diferentes escenarios del mercado mundial, a la concepción del sombrero de paja toquilla como manifestación de lo popular y la producción con calidad.

Un elemento destacado de Homero Ortega es el Museo “La Magia del Sombrero”, abierto al público desde el año 2008. Fue la concreción de un proyecto de difusión pública de la historia del sombrero de paja toquilla como producto hecho a mano en Ecuador.

El Museo tiene tres salas: la historia del sombrero, su elaboración y la trayectoria de la empresa.  Los visitantes disfrutan una experiencia interactiva. Una de las estampas más fotografiadas y reconocidas es la artesana toquillera que demuestra cómo se teje el sombrero. El Museo es miembro ICOM, institución socia de UNESCO.

Algunos datos históricos de la exposición permanente del Museo son los siguientes: el empresario azogueño Bartolomé Serrano tuvo la iniciativa de enseñar el tejido del sombrero a los artesanos de Azuay y Cañar en 1835, mediante tejedores de la ciudad de Montecristi, para enfrentar una fuerte crisis económica; entre 1944 y 1946 el sombrero de paja toquilla fue el producto de exportación número 1 del Ecuador; las primeras exportaciones se dieron a mediados del Siglo XIX desde Manabí; desde Cuenca las exportaciones iniciaron en 1890.